Amigos del Club de Ciencias Forenses, esta semana presentamos el artículo “Depressive Symptoms Among Police Officers: Associations with Personality and Psychosocial Factors” de Jenkins, E. N.; Allison, P.; Innes, K.; Violanti, J. M. y Andrew, M. E. (2019) en el que los autores realizan un estudio para conocer cuáles son los factores psicosociales que protegen a los agentes de policía de sufrir depresión. 

La depresión mayor afecta a más personas alrededor del mundo. La cifra corresponde a aproximadamente el 6,7% de toda la población estadounidense. 

Sabemos que ser policía implica tener un trabajo con altos niveles de estrés. El trabajo policial implica exponerse a eventos psicológicamente desafiantes y peligrosos que pueden aumentar el riesgo de problemas de salud relacionados con el estrés, como la depresión y otros trastornos mentales. 

Sin embargo, no todas las personas que se ven expuestas a eventos traumáticos desarrollan síntomas de malestar psicológico, puede que por la existencia de ciertos factores protectores

Es decir, los resultados positivos después de exponerse a eventos traumáticos y estresantes son posibles, si los agentes de policía desarrollan y usan habilidades y estrategias psicológicas para manejarlos. 

La investigación previa sugiere que una variedad de factores psicosociales, normalmente agrupados dentro del término “resiliencia”, pueden contribuir a la capacidad del individuo de afrontar y recuperarse de una exposición a un ambiente negativo. Ejemplos de estos factores serían el optimismo, habilidades de afrontamiento activo, apoyo social, salud física, entre otros. 

Literatura previa sugiere que algunas dimensiones de la personalidad pueden estar relacionadas con la depresión de nueva aparición (es decir, la depresión que se experimenta por primera vez). 

La evidencia actual nos dice que los niveles más altos de neuroticismo y los niveles más bajos de extraversión y consciencia (esto es, dimensiones del modelo Big Five), se relacionan con la aparición de síntomas depresivos. 

Por otro lado, debemos mencionar la resistencia. Este sería un rasgo de personalidad muy complejo, que refleja la capacidad del individuo para resistir situaciones de estrés y se ha asociado con la resiliencia, el alto rendimiento y una buena salud. Por ejemplo, los resultados de un estudio realizado con personal militar sugieren que la resistencia puede mitigar los efectos negativos del estrés relacionado con la guerra. 

Además, existe evidencia creciente que nos muestra que el apoyo social ayudaría a promover una buena salud, tanto física como mental. 

Aunque varios estudios han sugerido que existen características como las ya mencionadas, que pueden mitigar los efectos adversos de las exposiciones estresantes sobre la salud mental, la investigación sobre ellos aplicada a los agentes de policía es escasa. Este es el objetivo del estudio. 

La muestra incluyó a 242 policías. Casi el 72% eran hombres, y casi el 74% tenían el rango de oficial. Los varones informaron de una ingesta de alcohol media más alta que las mujeres, mientras que éstas alcanzaron niveles más altos de neuroticismo, apertura y amabilidad con respecto a ellos. 

Los resultados obtenidos aportan información interesante, como que una mayor amabilidad se asoció con la disminución de probabilidades de una nueva depresión. Ocurría lo contrario con el neuroticismo y las estrategias de afrontamiento pasivo, ya que fueron asociadas con más probabilidades de depresión de nueva aparición. 

Esto es coherente con resultados de literatura previa, donde los síntomas depresivos se asocian positivamente con el neuroticismo e inversamente con la extraversión y la amabilidad. 

Dado que le neuroticismo hace referencia a la tendencia a experimentar un afecto emocional con valencia negativa en respuesta a situaciones estresantes, no es sorprendende que personas con altos niveles de éste tengan mayor riesgo de sufrir síntomas depresivos. 

Aunque la resistencia, el apoyo social y el afrontamiento activo no tuvieron una relación especialmente significativa con la protección frente a la depresión de nueva aparición, los resultados apuntaron en la dirección esperada y en consonancia con literatura previa. Por ejemplo, los hallazgos de un estudio realizado con personal militar que había participado en la Guerra del Golfo, sugieren que la resistencia protege contra los efectos negativos del estrés relacionado con la guerra. Puede ser porque las personas resistentes tienden a encontrar un significado positivo en su trabajo, siendo menos vulnerables al estrés psicológico. 

Varias investigaciones han informado de asociaciones significativas entre los diferentes estilos de afrontamiento y la depresión. Los individuos con estilos de afrontamiento activos utilizan estrategias para afrontar un problema y modificar la fuente de estrés, mientras que las estrategias de afrontamiento pasivas evitativas están diseñadas para evitar que los individuos abordan directamente los eventos estresantes. Por lo tanto, no sorprendente que las estrategias de afrontamiento activas, incluida la resiliencia, se hayan asociado con niveles más bajos de depresión y estrés percibido. En nuestro estudio, encontramos que el afrontamiento pasivo se asociaba con mayores probabilidades de sufrir depresión de nueva aparición.

Por último, mencionamos que el apoyo social puede brindar ayuda para mitigar la angustia, especialmente el apoyo conyugal y de la familia. 

En cuanto a las limitaciones del estudio, los autores señalan el pequeño tamaño de la muestra y esperan que en el futuro se pueda realizar una investigación con más sujetos. 

Sin duda, esta investigación es muy útil para saber a qué factores debemos prestar atención para que nos pueden ayudar a prevenir la aparición de una enfermedad terrible como la depresión.

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