Amigos del Club de Ciencias Forenses, esta semana presentamos el artículo “Cyber terrorism and public support for retaliation – a multi-country survey experiment”, de Shandler, R.; Gross, M. L.; Backhaus, S. y Canetti, D. (2021), en el que los autores realizan un estudio en diferentes países para saber cómo cambia la opinión política de las personas cuando se les informa de ataques ciberterroristas en comparación con el terrorismo convencional.
Aquellos que se dedican a la ciberseguridad han advertido durante mucho tiempo sobre la creciente amenaza que representa el ciberterrorismo.
En los últimos años, tras una serie de informes sobre ciberataques de última generación que causan destrucción palpable en el mundo, parece ser que por fin nos lo estamos tomando en serio.
De hecho, los expertos en terrorismo ya utilizan el término “kinetic cyber”, que sería la capacidad de usar ciberataques para conseguir efectos cinéticos.
Hay quienes cuestionan la importancia del ciberterrorismo, alegando que se hiperbolizan sus efectos; sin embargo, cada vez hay más pruebas de que las organizaciones terroristas utilizan herramientas informáticas para lanzar ataques que con el tiempo se van sofisticando. Esto provoca que el público sienta cada vez más inseguridad por la capacidad destructiva del ciberterrorismo.
Además, plantea nuevas preguntas significativas para las ciencias políticas, que probablemente se vuelvan cada vez más relevantes. Por ejemplo: ¿cómo afecta a las preferencias políticas de la población la exposición a los ciberataques? ¿Mediante qué mecanismo la exposición a los ciberataques produce cambios en estas preferencias? ¿Y en qué difiere esto de los cambios derivados del terrorismo convencional?
Una idea es que el ciberterrorismo pueda provocar una respuesta política más débil, debido a la falta de historial de consecuencias fatales que tiene. Esto es parte de lo que este estudio aborda, pero antes, ahondemos un poco más en estas cuestiones.
Durante décadas de investigación se ha intentado identificar minuciosamente cómo la exposición a la violencia política en general, y al terrorismo en particular, determina las preferencias y comportamientos políticos de la población.
La exposición al terrorismo convencional socava la sensación de seguridad y aumenta los sentimientos de vulnerabilidad de las personas, fomenta una visión amenazante del mundo y aumenta el apoyo a las políticas duras, además de conducir a un aumento de las demandas de los gobiernos para que emprendan fuertes acciones contra los grupos terroristas.
Todos estos comportamientos se reflejan en la tendencia a desarrollar sentimientos externos negativos y conductas políticas inclinadas a la derecha.
Una diferencia entre el ciberterrorismo y el terrorismo convencional, es que el primero no ha amenazado hasta ahora la seguridad física de los civiles, y la letalidad percibida es fundamental para comprender el impacto del ataque terrorista.
Por otro lado, un estudio reciente menciona que, en una encuesta de 2019, los participantes que manifestaron ira tras el ataque terrorista eran los más partidarios de tomar represalias activas contra los terroristas, como, por ejemplo, ataques con drones.
Para analizar estas cuestiones se realizó una gran encuesta, con más de 1.800 participantes de Estados Unidos, Reino Unido e Israel. Se les hizo ver una serie de vídeos, pertenecientes a diferentes categorías: ciberterrorismo con consecuencias mortales, terrorismo convencional con consecuencias mortales, ciberterrorismo no mortal y terrorismo convencional no mortal.
Parece ser que los civiles responden políticamente al ciberterrorismo con la misma intensidad que al terrorismo convencional sólo cuando éste tiene consecuencias mortales. La distinción entre ataques fatales y no fatales sería lo que definiría el impacto político en la población.
Por otro lado, los ciberataques y el terrorismo convencional operarían a través de un mecanismo psicológico similar, donde la ira sería un elemento mediador.
Si bien algunas investigaciones empíricas han comenzado ya a examinar cómo se forman las preferencias políticas cuando se desconoce quién comete los ciberataques, los autores animan a que se realicen investigaciones adicionales centradas en este tema.
Además, la investigación reciente indica que los discursos públicos de los líderes pueden tener un efecto significativo en los niveles públicos de ira, por lo que también recomiendan ahondar en ello.
Una última revelación de los datos fueron los efectos específicos de cada país. Los encuestados estadounidenses mostraron una variación muy pequeña en la intensidad de la ira y las actitudes de represalia entre uno y otro tipo de terrorismo, mientras que en Reino Unido e Israel los sentimientos están algo más polarizados.
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