Amigos del Club del Lenguaje No Verbal, esta semana presentamos el artículo “Do not think carefully? Re-examining the effect of unconscious thought on deception detection” de Wu, S.; Mei, H. y Yan, J. (2019), en el que los autores realizan un estudio para saber si el pensamiento inconsciente mejora nuestra capacidad de detectar engaños en comparación con el pensamiento consciente.
Los estudios de lenguaje no verbal sobre detección del engaño han descubierto que las personas, en realidad, no somos buenas diferenciando entre verdades y mentiras. De hecho, nuestro porcentaje de aciertos suele estar sólo ligeramente por encima del nivel de la probabilidad.
Los psicólogos han dado numerosas explicaciones a estos resultados: puede ser que los individuos no podamos procesar de forma consciente tanta información compleja en tan poco tiempo, debido a nuestros recursos cognitivos limitados; además, las diferencias entre los mentirosos y quienes dicen la verdad son muy pequeñas; por último, los individuos poseen creencias incorrectas sobre cómo detectar a los mentirosos.
Los investigadores, en uno de los muchos intentos por superar este porcentaje de precisión, han propuesto que el pensamiento inconsciente podría mejorar nuestra capacidad de detección de la mentira.
¿Por qué? Porque todas las razones anteriores están relacionadas con la consciencia, entonces, es posible que podamos mejorar la capacidad de detectar el engaño restringiendo el pensamiento consciente o promoviendo el inconsciente.
Pero ¿qué son estos términos? La teoría del pensamiento inconsciente propuso que las personas que se dedican a este, pueden obtener mejores resultados al tomar decisiones complejas.
El pensamiento consciente se refiere a procesos de pensamiento relevantes para el objetivo del momento, que ocurren cuando la atención se enfoca, también, en la tarea objetivo. El pensamiento inconsciente se refiere a procesos de pensamiento que también son relevantes para el objetivo del momento, pero que ocurren cuando la atención consciente se enfoca en tareas que distraen.
En un experimento mencionado en el artículo, se encontró que el desempeño de los individuos en una tarea objetivo mejoraba después de la tarea de distracción. Sin embargo, en otros estudios, no se encontró evidencia sustancial de este efecto. Incluso los estudios que obtuvieron efectos significativos fueron criticados por muestras muy pequeñas y otras limitaciones.
También se han realizado experimentos online, pero es difícil supervisar y controlar los comportamientos reales de los participantes en estas condiciones.
Por tanto, el primer objetivo del artículo es observar los efectos del pensamiento inconsciente en la detección del engaño mediante experimentos de laboratorio.
Para comprender mejor el efecto del pensamiento inconsciente es útil identificar señales o información específicas que éste utiliza para tomar una decisión. En un experimento citado en el artículo, se descubrió que la posición natural, la tensión vocal y la duración de las pausas eran señales efectivas que ayudaban a los participantes con la condición de pensamiento inconsciente a tomar decisiones precisas.
Dado que estas son señales no verbales, es posible que el pensamiento inconsciente sea más sensible a señales no verbales. Además, casualmente, hay algunas evidencias que apoyan lo contrario para el pensamiento consciente.
El primero de los experimentos realizados se llevó a cabo con 145 estudiantes, que serían los sujetos de investigación. Se invitó a otros 16, que serían los que producirían estímulos. A éstos se les pidió que describieran la experiencia de un viaje, algunos debían mentir y otros decir la verdad. Posteriormente, fueron grabados en vídeo mientras narraban su viaje.
A los estudiantes sujeto de investigación se les asignó al azar la condición de decisión inmediata o la condición de pensamiento inconsciente.
En el primer caso, debían hacer un juicio inmediato después de que se les presentara cada estímulo. Estos estímulos consistieron en vídeos y audios.
En el caso de los sujetos asignados a la condición de pensamiento inconsciente, primero se les pidió que escucharan los estímulos sin emitir juicios. Después, que realizasen un sudoku durante 3 minutos. Por último, debían tomar su decisión sobre las narraciones.
La precisión media de todos los participantes fue del 47,93%. Los resultados no apoyaron, en principio, la hipótesis de los autores. El pensamiento inconsciente no mostró ninguna ventaja en la detección del engaño en comparación con la decisión inmediata.
Teniendo esto en cuenta, se considera que es muy pronto para sacar conclusiones en una u otra dirección.
En el segundo estudio, se presentó el estímulo para distraer a los sujetos mientras éstos debían tomar las decisiones objetivo.
La precisión total del grupo de pensamiento inconsciente fue mayor en el segundo estudio que en el primero. Una explicación puede ser que en el segundo estudio se les dio un tiempo de 20 minutos a los sujetos para completar las tareas, en lugar de 3.
Para comprender mejor estos resultados contradictorios, los investigadores deben construir una teoría más específica que se centre en los límites y los requisitos del efecto del pensamiento inconsciente, para explicar cómo, cuándo y por qué los procesos inconscientes pueden aumentar la capacidad de detectar el engaño.
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