Amigos del Behavioral Economics Club, esta semana presentamos el artículo “How does information on environmental emissions influence appliance choice? The role of values and perceived environmental impacts”, de He, S.; Blasch, J. y van Beukering, P. (2022), en el que los autores realizan un estudio para saber cómo el hecho de tener información sobre el impacto ambiental generado por nuestras acciones, afecta a nuestra elección de electrodomésticos.
Las residencias particulares poseen el 27% del consumo total de electricidad a nivel mundial. Los principales destinos de este porcentaje de electricidad son la calefacción, los electrodomésticos, el calentamiento de agua, la refrigeración de espacios, el uso de la cocina y la iluminación.
En el contexto de la Unión Europea, los electrodomésticos y aparatos eléctricos que se encargan de realizar estas funciones, tienen en su mayoría una etiqueta energética que sigue un marco específico creado por la UE.
Con este etiquetado, la UE tiene como objetivo proporcionar información clara y sencilla sobre los productos relacionados con la energía, para que los consumidores tomen decisiones informadas y, en consecuencia, reduzcan sus facturas energéticas contribuyendo, al mismo tiempo, a mitigar el cambio climático.
Con este fin, las autoridades públicas y los académicos se han esforzado para proporcionar información real y en constante mejora sobre las etiquetas energéticas.
Una de las muchas ideas tras este etiquetado, es que una de las mejores formas de fomentar la inversión en eficiencia energética es comunicar directamente el vínculo entre esta eficiencia y las emisiones de carbono. De acuerdo con el modelo de déficit de conocimiento, los individuos pueden tener una actitud reacia al comportamiento proambiental debido a la falta de conocimiento sobre un problema medioambiental específico, o sobre las formas de abordarlo.
Proporcionar información sobre las emisiones ambientales es una forma de hacer frente al déficit de conocimiento, ya que establece un vínculo directo entre la eficiencia energética y el impacto ambiental, pudiendo facilitar las decisiones individuales de inversión en eficiencia.
La mayoría de los estudios existentes demuestran un impacto positivo de las señales ambientales (como las etiquetas) en la adopción de dispositivos energéticamente eficientes, aunque la efectividad varía entre individuos.
Sin embargo, en estudios previos sobre el etiquetado energético, rara vez se investigaron los factores psicológicos de los individuos que, precisamente, son los que producen esta variabilidad en la efectividad de las etiquetas. Como sugiere la investigación en psicología ambiental, la forma en que los individuos procesan la información ambiental también puede verse afectada por los valores del individuo. Estos valores reflejan el objetivo general del individuo en la vida y pueden afectar al procesamiento de la información, además de influir en si los individuos le prestan más o menos atención a la información ambiental, y en cómo la interpretan.
Las experiencias personales, como las experiencias en condiciones climáticas extremas, pueden conducir a un alto nivel de percepción del riesgo y de preocupación, lo que, en última instancia, da como resultado comportamientos proambientales. Teóricamente, haber experimentado eventos ambientales adversos sugiere una proximidad psicológica entre el problema y el individuo, lo que puede aumentar la probabilidad de apoyar la mitigación del cambio climático y tomar acciones. Sin embargo, la evidencia empírica no es concluyente.
Para investigar sobre la efectividad de las etiquetas energéticas, los autores realizaron un cuestionario online a casi 1.000 sujetos.
En general, los resultados no informaron sobre efectos significativos en las emisiones ambientales por parte de las etiquetas. Sin embargo, proporcionar información sobre las emisiones de carbono puede alentar potencialmente la inversión en eficiencia energética entre individuos con valores ambientales relativamente altos, que se preocupan por el cambio climático.
Adicionalmente, los autores encontraron que, proporcionar información sobre las emisiones de carbono junto a otras emisiones contaminantes, puede aumentar la probabilidad de elegir electrodomésticos más eficientes cuando se trata de individuos con una alta concienciación medioambiental.
Sin embargo, la información sobre las emisiones de carbono por sí misma, no muestra efectos significativos. Parece ser que serían las actitudes y hábitos de ahorro energético de los individuos lo que más contribuiría a las decisiones relacionadas con la eficiencia energética.
Fomentar la inversión en electrodomésticos de bajo consumo y proporcionar información sobre los contaminantes del aire pueden ser estrategias útiles cuando las personas buscan, de forma intencionada, información detallada sobre qué electrodomésticos adquirir.
Vale la pena señalar que los autores realizaron su estudio en el contexto de los Países Bajos, donde los residentes tienen relativa conciencia de los problemas que conlleva el cambio climático, pero no tienen una gran preocupación sobre la contaminación del aire, por lo que animan a otros expertos a realizar estudios en contextos distintos donde las conclusiones puedan diferir.
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